文徵明是他们所有人当中最用功的一个，能中状元自然是理所应当。周文斌更是精才绝艳，短短的时间的复习，就考出这样的好成绩。
本来大家以为唐伯虎和祝枝山两人就算是没有中五魁，但是起码不会落榜，第二天就拉着他们来看榜单。事情却事与愿违，他们两个真的落榜了！别说一榜的进士，就连二榜都没有他们的名字，彻底名落孙山，还不如六艺年纪最大的忠叔中了进士。
皇上亲点了周文斌和文徵明进翰林苑，周文斌作为侍读学士时常跟在皇上左右，一步登天，成了天子进臣。
朱娉婷对这个结果还满意，六艺会馆出了状元和探花，已经有足够的口碑可以重振。周文斌能如愿考出好成绩，其他人的成绩如何，朱娉婷并不在意，她本来跟苏州三子关系就很普通，只不过是点头之交罢了。
不过对于这个名次她还是心存疑惑，她找机会问宁王：“爹，科考的名次你是否有插手？”
宁王说：“我最近很忙，这名次是礼部的主考官和副主考官拟定的，我也看过，怎么了？有什么问题？”
这一次不像原著之中那样，因文徵明想娶郡主，得罪了宁王，他的好兄弟们自然跟着受到牵怒。这次，朱娉婷十分清楚宁王的态度，他又不是无人可用，没有必要在新科录取人员上面做手脚，何况科考的前几名总是备受瞩目，剩下的其他进士们也没那么快点官，所以宁王这次真的只是挂了个名，监管恩科，他的精力实际上用在扩充自己势力，打压华太师的余党上面。
既然这次宁王根本没有出手，怎么唐伯虎和祝枝山还能落第呢？他们平时的水平和文徵明不像上下，唐伯虎还被称为苏州的第一才子，应该是更胜一筹才对，直接落第出局也太说不过去了吧。
朱娉婷说出自己的疑惑，宁王拧着眉派人去查，结果查到竟然是阅卷期间华太师掩人耳目的联系过主考官，宁王差点忘了这个主考官李诵宁是华太师十几年前提拔过的。
原来华太师在知道六艺会馆和朱娉婷的关系之后，已经认定了六艺会馆的举子们都是宁王的预备军，所以他极力插手打压这几个苏州士子的名次，苏州四大才子的文章都是锦绣华章，本来他们四个的文章在所有人当中是最出色的，完全可以作为五魁脱颖而出，只是名次先后而已。
华太师知道之后，干脆把和他有旧怨的唐伯虎剔除出去，顺带还带上一个祝枝山。文徵明他打听过了，他的性格太师很喜欢，觉得和他年轻的时候很像，应该是一代好官，而且他的文章确实很出色，如果把他留下又划到其他名次，若是被人翻出来，会说不过去，何况把他放在第一还可以掩饰另外两人的落第。
这一点华太师当真是多虑了，他高估了皇上。当五篇文章送到皇上案头的时候，皇上只是扫两眼就认同了考官们分出来的名次。这些答卷在皇上看来满篇的知乎者也，他根本看不进去。回到后宫之后，甚至还跟妃子们玩起了科考的游戏，谁哄的他高兴了，便随手一指封这个为‘状元’，那个为‘榜眼’，惹得妃子们咯咯直笑。皇上是金口玉言，说出来的都是圣旨，那她们自然就是状元、榜眼和探花了，在场所有人都没想到她们进宫当妃子竟然还有成状元的一天。
皇后撞见这样的场面，向皇上义正言辞的谏言，说皇上不该如此荒唐，科举乃是大事，不应该被皇上用来玩笑，更不应该跟后宫的妃子扯上关系。
皇上好不容易摆脱了一个华太师，一点儿都不想听人念叨，皇后如此表现自然要被皇上训斥厌弃了。
至于周文斌，早就在皇上面前露过面，在科考之前就得到了皇上的青眼，若是把他的成绩替换掉，万一皇上问起来容易被揭穿，所以华太师暗中操作，留下周文斌和文徵明的成绩，另外二人落了榜。
宁王知道了事情的经过之后不由得冷笑，原本以为华太师已经翻不出什么风浪，没想到他的手还伸得这么长，还敢多管闲事插手朝廷取仕。宁王一时疏忽，让科举这边出了这么大的纰漏，他自然不会自曝其短，揭露其中不公正的内幕。因为若是公开之后，科举的士子们必定会不满闹腾，到时候这次的成绩说不定也要作废，那就麻烦了，皇上只会怪他监管不力降罪下来。
但是宁王绝对不如是会吃亏的人，在得知华太师竟然这么不安分，还妄想插手朝廷的事儿之后，宁王必定要他彻底安分了才行。且之前华太师如日中天的时候，宁王都能把他拉下来，何况现在二人身份悬殊，华太师已经失了大部分倚仗。于是，不久之后，太师病得更重了，双目失明，说话已经不像以往那么有逻辑，有些糊里糊涂的。
唐伯虎知道京城的医生束手无策之后，推荐太师夫人去长乐坊找华丙寅，太师一家三口于是离开了京城。
周文斌入朝之后，见到了宁王，才知道当日出面试探他的老伯是谁，他那时侯毫无建树，根本不值得宁王注意，唯一的交集只有郡主，隐隐猜到了宁王可能是会因为什么亲自出面试探，周文斌压下忐忑与激动，他并没有去向宁王示好，而是专心做好本职的工作，一边适应官场。