却不巧，偏偏在他们返回京城的时候真遇上了强盗。
就在生命受到威胁的当口，有一个武功高强的人路见不平拔刀相助，才救了薛蟠的性命。
薛蟠惊魂未定，等到他仔细看那人，竟是出来躲事儿的柳湘莲！
柳湘莲也早就认出了薛蟠，不过仍然出手相救。
薛蟠大感痛悔之前的行径，与柳湘莲结为莫逆之交。让他跟着自己跑商做生意，赚了银子他们做兄弟的也不分多少，就地平分。
柳湘莲也是个不拘小节的，自然不会抱着一个之前的小恩怨不放，见他如此磊落，也愿意与他重新相交。
过了年，出了正月，二月的这天，走了几个月的薛蟠一行人回来了。
宝玉还有他的一干朋友为他接风洗尘，见到柳湘莲竟然跟他在一块儿，都大感惊讶，连忙问清原委。
柳湘莲也是这时才知道，原来在走的第二天，王夫人就派宝玉给他传话，让他安心在家不必远走。
虽然现在问题已经自行解决了，仍然感念王夫人的恩德，与他们会完酒局之后，要等隔天更衣梳洗一番后，亲自前去拜谢王夫人。
宝玉回家说了，王夫人觉得见一面也好，她也想见见这位冷二郎是何等英才。
第二天，王夫人一见之下心中不由大赞，觉得他果然是一表人才，还容颜俊美，品行出众，不可多得。
柳湘莲这一次来，就是为了当面拜见道谢。
王夫人把柳湘莲夸赞了一番，赠送了一份给世交子弟最高规格的表礼，请他有空可以常找宝玉玩儿。
宝玉一直陪在一边，听到母亲对朋友的夸赞，出来之后高兴的对柳湘莲说：“你在太太这里已经是最高赞赏了！”
宝玉知道他的其他朋友，母亲都不太喜欢，比如之前的秦钟等人，就都淡淡的，唯独对这个柳湘莲另眼相待。
王夫人其实早在宝玉，还有薛蟠口中已经知道柳湘莲是个什么样的人。
他不拘小节，侠义心肠，英勇机智，又不畏权贵。逞强扶弱，又具有江湖侠客的宽广胸襟。
虽然一贫如洗，也要留几百钱给朋友重修坟墓，对待亡故的朋友尚且如此，对待活人就更不用说了。
宝玉和他交好，王夫人乐见其成。
而且凭他这个体格体能，还有高强的武功，当天想要打废了对他不尊重的薛蟠那还不容易，却也只是小小教训薛蟠一番，根本没使什么力气，让他知道错了也就是了。
不然薛蟠可不只是丢脸躲羞那么简单了。
在别人遇到危险的时候，他又能够不计前嫌，挺身而出，舍身斗贼。
王夫人在心中盘算了一番，觉得这柳湘莲这么优秀，特别是与身边的那些人一对比，他的很多品质都实属难得了，当真是个好女婿的人选！
王夫人的心中算来算去，觉得唯有探春和这个柳湘莲相配。
柳湘莲哪里都挺好，唯一可惜的就是，现在柳家没落了。
他虽然出身还在，毕竟是已经没落了。
所谓的没落，并不是单纯的穷的叮当响，如果真的只是穷，给他几个钱，能够帮他起来也不难，世家的没落是这整个家族已经渐渐消失在京城的舞台，无人在朝为官，没有东山再起的关系和希望。
情况会比较复杂，并不是钱能够解决的。
贾政不在家，探春又是个庶女，如果由她做主把探春许配给柳湘莲，不说赵姨娘会怎样闹，就是贾母等人也会认为她是在亏待庶女，故意打压。
何况就算贾政在家，也未必会喜欢柳湘莲，贾政喜欢的是那种读书上进的孩子，让他自己来选女婿的话，定然要选一个新科进士，或者有这种潜力的人。
所以王夫人这个想法，虽然冒出来，却又在诸多不合适后，压在心里，没有付诸行动。
从王夫人处出来，贾宝玉眼见着的高兴。
因为王夫人头一次肯定他交朋友的眼光，兴奋的宝玉不想这么快就分开，还想再跟柳湘莲唠唠，提议说：“柳大哥，时间还早，不如你跟我进园子去逛逛吧。”
柳湘莲说：“我久慕贵府那座大观园，只是听说那是你家小姐们的住所，我这样去会不会太唐突了？”
贾宝玉一挥手说：“不会，平时园子也有人逛，与我姊妹们所住的轩馆都不是一条道，我们可以乘船，沿水游览就是了。”
柳湘莲早就对大观园很好奇向往，那是给皇妃所建的省亲别墅，自然是与别的园林不同，肯定更加富丽堂皇，或更加雅致。
早就想去看一看，如今宝玉邀请，怎能不去？
于是两人一拍即合。
他们从大门进入，直接乘上游湖的船只，从省亲别墅的牌坊那里顺流而下，先到凸晶馆，然后是蜂腰桥，杨柳堤。
能够遥望怡红院与潇湘馆，他们并不登岸，只能影影绰绰遥望对岸景致，而且岸边离住所还远着呢，就算是沿着岸边走，也不会影响到住在院子里面的人。
又路过了藕香榭，芦雪庵，远观缀锦楼。
绕一圈，弃舟登岸，又回了凸碧山庄。