“稚子无辜，长生教教主心中为数不多的善念，都给了自己的亲生独子。你若去替那孩子医治，既能拯救一无邪性命，又能籍此一探教内情形，说不定还能劝服教主改邪归正。”
邓子追自己的话音在他梦中不断回荡，明明是温柔和蔼的劝说之语，不知为何，却像是噩梦警钟一般，令他喘不过气来。
“此举看似轻微，却有可能救天下苍生于水深火热。最后一回了，等你归来，我们就启程。”
“去海边，你念了这么多年，终于可以去看看了……”
“你去吧，我会等着你，等你回来。可别舍不得长生教里头的山珍海味，也别在路途之中给别人治病耽搁了。我可熟悉你的脾性了，必定会看不下去穷人家的病痛，贵重药材全施舍出去，连我也给忘了。”
“去吧，早去早回。武林中人都会感谢你的。”
邓子追已经浑身冷汗，在床上不断翻着身，眉头紧皱，眼皮微颤。他被困在梦中，难以挣脱。
他知道那人应该很快就会回来了，但他却像是又清楚知道，那人不会回来了。
梦境中的景象开始变得难以看清，眼前像是万花筒一样不断翻滚，本来优美清新的竹林变得危机四伏，那片想象中的宽阔的海，正将蕴含杀机的巨浪劈头盖脸打下来，而那个美丽、温柔、令他心驰神往的人的脸，开始破损崩塌，变得如同恶鬼。
但他不害怕，心中只觉悲凉。
梦中再没有他人的痕迹，只有邓子追自己。无人前来传消息，也无书信字条，但到了某一个时刻，邓子追心中忽然便明白过来——
那人已经死了。
这个多年的旧梦，来到了终点。没有了那人，他的前世今生，只剩灰暗。
痛苦像是空气，像是心跳，像是包裹他全身的皮肤一般，紧紧贴着他，难以摆脱，他也不想摆脱。在他的脑海之中，那沉重得叫他丧失一切希望的苦涩，是内疚么？这么真实的心痛，还是梦么？如果他一直梦下去，一切会得到改变，还是会成真？他又是怎么知道，这个梦究竟是真实还是虚构，是历史还是幻觉？
天快亮了吗？
邓子追觉得世界在自己眼前分崩离析，像是他第一次进入阴阳相交之界时看到的一样，黑与白，真与假，回忆与当下，开始彼此割裂开来。但在他梦中的残影里，邓子追依然可以见到自己，跪在了什么人跟前。
在他面前的，是不是他？如果是他，那他究竟是不是死了？他……是鬼吗？
邓子追来不及看个仔细，三棱锏已被他自己亲手刺入体内，剧烈的疼痛却令他感到解脱——从悔恨中解脱，也从噩梦中解脱。
“呼——”邓子追气喘吁吁地醒了。
卧室的窗外，太阳好端端地挂在天上，他躺在自己床上，睡衣被冷汗完全湿透，浑身累得仿佛没有休息过。外面传来寻常的声音，师兄在烧水泡茶，老头子反而一大早就想喝汽水，老任抱着枕头从隔壁回来了，菩萨在轻声说他买了些什么早餐。
邓子追从床上爬起来，伸手抹了一把自己额头上的汗，却摸到了自己面颊上的泪痕。
他清楚记得自己梦到的一切，前因后果，所有情绪，所有触碰，将他抱在怀中的感受，自刎时武器入体的疼痛，还有……和他鱼水交欢时的畅快和满足，和内心清晰知道的事实——一切都是自己的错。
邓子追抑制不住，双手蒙着脸，失声痛哭起来。
但他不记得他的名字。在梦中，他们只有彼此，一直不需要唤出名字来，一次也没有。
邓子追，亦并不是唯一一个，在旧梦中重温前世的人。
“放箭！”
世人对沙场总有千千万万种幻想，是猩红遍地，还是残肢飞舞，抑或是刀光剑影。上过战场的人，和没有上过战场的人之间，隔着一道永远也无法填平的深渊。
对秦斋而言，沙场留给他最深刻的感受，并非累累伤痕，也非溅入眼中的污血，而是那些声音。
“放箭！全部放箭！”将军的声音嘶哑地在耳边回荡，与箭矢呼啸而过之声交织在一起，难辨具体方位。与此同时，秦斋扶起一个此前与他只有一面之缘的士兵，低头一看，发现那士兵腿上正拖着一把长刀，从他的骨肉之间贯穿而过。
秦斋抬起头来，只见天际血红，两方正在野蛮厮杀。但眼前的画面难以在他的记忆中逗留太久，倒是将军的怒吼不断从四面八方传来，闷雷不断，炮弹轰鸣，紧接着是雨点子砸在冷铁上的声音，更让他印象深刻。
“撤！快撤！”
秦斋听见指令，扛着那士兵往回冲。
“秦副将，快撤进去！”
秦斋手持断剑，不知一连刺开了多少个连面容都未看清的敌人。己方射出的箭擦着他的脸向远处飞去，他一路狂奔，只为了活着进入城门。
夜色渐浓，只有闪电划破长空的一瞬，能见到城外尸横遍野。不论是哪一方的军服，被鲜血染后，都只会是散发着恶臭的漆黑，一层一层地倾压在或许仍奄奄一息蠕动着的士兵身上。
“秦副将！”两个守城门的小卒，一人一边站到劫后余生的秦斋身旁，将他拉进了碎砖头临时搭起的房间里。秦斋浑身泄了力，被他扛着回来的士兵从他肩头滑落下去，倒在地上。秦斋仔细看了一眼，才发现那士兵早已断了气。
秦斋抓过酒壶，将掺着凉水的烈酒劈头盖脸地朝自己浇下，然后才问周围的人，“将军呢？将军撤下来了没有？”
“将军在里头，受了点儿轻伤。”传令士兵领着他钻入早已撤空了的村巷，冒雨踩在血坑之中，深一脚浅一脚地在泥泞中走着，终于拐入一间昏暗的茅屋。
在仅有的一盏油灯之后，将军盔甲未卸，一条大腿架在摇摇晃晃的竹凳上，让军医替他处理伤势。见到秦斋进来，他看了一眼，叹了口气，几乎将那最后一点烛光吹熄。
“……再这么下去，就守不住了。”将军的话，比那摇摆不定的微弱光线，还要令人绝望。
若非战事已到了千钧一发之地，将军不会离开城内亲自下场。到了此时此刻之境，战况已非战术谋略所能扭转，若要守下城门，只能死撑至援军到来。己方战士折损严重，以至于今日进攻来袭，将军亲临城门，一把老刀痛饮敌方热血。
“将军……”秦斋走到他身边。军医包扎好伤口，和其他士兵一同离开了。秦斋蹲到将军跟前，想要说些宽慰的话，却怎么也开不了口。
“援军受连日暴雨所困，仍需三日才能赶到。”将军双手握着自己的膝盖，闷哼一声，将腿抬了下来，“守住三日，便胜利在望，但三日……谈何容易？”
秦斋想要替他倒杯茶，但连翻了两个茶壶都倒不出东西来，只好到角落里舀了一碗凉水，送到他手中，“将军为了守住这座城，与一众弟兄，还有怀揣报效家国之志的老百姓们，都已尽力了。”
“今日你也看见了，”将军接过那碗水，却没有喝，“敌军只管用蛮力，我们也只剩下死守，两相拉锯，力气大的迟早会赢。就算三日后援军赶到，只怕也是堪堪赶上替本将收尸罢了。”
听了这话，秦斋心中一阵慌乱。他话中只提及替自己收尸，却未说到全军覆没一类，令他好生奇怪，连忙说：“军中战士，个个做好了浴血奋战到底的准备——”
“就算做好了准备，我们又还剩下多少人可以牺牲？”不等他说完，将军却出言打断，“小秦，以你的年纪和从军资历，你认为，这副将之位，你坐得可妥当？”
秦斋闻言一愣，随后惭愧回答：“自是不妥。属下知道，属下太过年轻，缺乏经验，本不该当此重任。”
“你尚未成家，膝下无子，本不应让你冲锋在前。无奈，守这一座城，我们已不知折了多少位……”说着说着，将军哽咽起来，呼吸变得急促，“守不住，就这么夹着尾巴回去，圣上降罪杀头都是小事。若是真守不住，我们回去该怎么，该怎么对父老乡亲交代……”
秦斋也不由得悲从中来，单膝跪在将军身侧，沉默不语。
“小秦，你知道我为什么选你做这个副将吗？”将军忽然又问。
秦斋迷茫地摇了摇头。
“你的确太过年轻，比不上那几位已为国捐躯的英雄，你身子骨确有几分习武天赋，但并无绝技傍身。若你没有被提拔上来，只怕号角一响，你便是冲在最前头的人，第一天就躺着被抬回来了。”将军苦笑一声，将手搭在了秦斋肩头，“若非实在无人可用，本将也不会勉强你担此重任。但在你身上，本将确实看出了‘忠义’二字。论调兵遣将，你大抵是不懂的，但若论托付，本将会愿意将一切托付于你。”
秦斋哑口无言，内心情绪纷杂，只能默默看着将军的面容融入黑暗之中。
油灯灭了。借着月光，秦斋只能瞧见将军的半张脸。
将军叹了口气，忽然又换了话题：“小秦，你家中未有妻房，可有心仪哪家姑娘，或是双亲替你说过媒的？”
秦斋老实回答：“没有。”
“那你多半无法理解了，世间的情，全部都是欠下的债……”将军从怀中掏出一绢干干净净的锦帕，握在手中，与他沾满了泥土灰尘与血迹的面容格格不入，却令观者油然而生柔情似水，“夫人还在家中等着为夫……”
“将军，”秦斋与他搭肩，诚恳地道，“将军一定很快就能与夫人团聚的！”
将军摇了摇头，将那锦帕递到秦斋手中，“……替本将交还给她。”
“不，将军！”秦斋后退两步，不住摆手，“这等重要之事，将军必定要亲自去做！”
“本将已决心与城门共存亡，在援军赶来时，绝不会见到本将躲在高墙之内苟且偷生！”将军字字铿锵，“若本将阵亡，按照军衔，你便是接任之人！”
“只要将军能保全性命，不论城破还是反攻，将军都能以多年经验继续为国效力，但属下，属下什么也没有！”秦斋连连摇头，“将军忠于国，属下也忠于国，更忠于将军！”
将军看着他，久久未能言语，最终只道了一句：“……你我二人，都已做好置生死于度外的准备了。”
秦斋没有反驳，只行一军礼，看着将军将锦帕重新收回怀中后，才领命离开。
外头的月光亦是血色弥漫，乌云飘荡。
万籁俱寂，却非宁静良夜，而是恐怖的死寂。
秦斋什么也听不见。