蒋三娘是特地来找他的……
也许是看见了姜晞走向二狗子屋子的身影，所以从屋子里出来了……
姜晞思考着，并未多看蒋三娘一眼，而是径自朝大路走去，摆明了不愿意与她进行任何沟通。
他已经知道了蒋三娘来找他的目的。
——为了明灿。
在夜晚见过姜晞与姜慈的蒋三娘，虽然内心深处认为他们两个绝非善类，但在女儿马上要死去的关头，是绝不会放弃任何希望的，必然会尝试寻求他们的帮助。
但姜晞的表现明明白白地告诉了蒋三娘：让他们帮忙？痴人说梦。
蒋三娘眼中的光熄灭了，她追之不及，又不能跟姜晞一般，光明正大地在大道上跑，叫其他村民看见，发现端倪。张了张嘴，失魂落魄地愣在原地。
直到完全消失在蒋三娘的眼中之前，姜晞的后背上还存在着几乎有如实质的灼灼目光。
明灿必定会活下去。
但绝非是因为谁的怜悯之心。
……
一个白日与夜晚匆匆而过。
时间已到丑时。
黄道吉日，宜祈福、求嗣、嫁娶、安葬、祭祀。
整个张家村的人都醒着，在熊熊燃烧的火炬之下，众人换上了最好的衣裳，喜气洋洋地带着各类祭祀的食物与纸人来到河边。
张平负责主办“送龙王”的祭祀。
随着他的指挥，祭祀的物品一样一样摆放到了河边，村子里负责红白事的老人吹奏乐器，在嘹亮而欢庆的乐声之中，人群分出一条宽敞的道路，道路的尽头是一个身穿红色喜服的少女。
原本乱蓬蓬的脏污头发已梳洗得整整齐齐，挽成一个发髻，插着一根木簪，木簪上带着一只鲜红的纸花，随着夜晚的微风轻柔拂动，栩栩如生。
少女被太阳晒得有些黑的脸颊在铅粉的拍打下化作惨白色，唇上涂抹着血一样的胭脂，身上的婚嫁衣服格外单薄，长长的裙摆如鲜花般摇晃招展，隐约露出一双红色绣花鞋的鞋面。
花纹绣的并非是鸳鸯或牡丹，而是两条纠缠在一起的鱼。
——她正是明灿。
明灿的五官非常柔和，脸颊圆润光洁，在熊熊燃烧的火炬映照下，漆黑的瞳孔中闪动着鲜红的光。
她的身后站着蒋三娘，穿着打扮也很漂亮，涂抹得惨白的脸，鲜红的胭脂，好似画皮的假人，看不出真实的喜怒悲欢。
这一刻，她似乎又不再疯癫，而是恢复了原本的清明。
“新娘子到了！”
“恭喜，恭喜，新娘果真漂亮，怪不得能嫁得这么好！”
“祝新郎新娘和和美美、早生贵子！”
众人七嘴八舌，口中都是祝福的吉祥话，脸上都是盈腮的笑容，欢喜的笑声如同暴雨，降落在人群之中，没有一刻停歇。
张平也笑吟吟的，脸上是与村民如出一辙的喜悦，高声道：“请新娘子上前！”
唢呐的吹奏声抑扬顿挫，村人们从怀中掏出了裁剪成碎片的红纸，朝空中丢去。
鲜红的纸张如一场只停留于明灿身上的红雨，纷纷扬扬地从空中飘落，一部分落在明灿的脚下，一部分落在她的肩头发顶。
明灿缓缓朝前走，蒋三娘在她的身后，紧紧跟随着她。
她踩着红色的纸雨，一步一步走到了河边。
这一路上，喜庆的吉祥话与乐声毫不停歇，如同头顶不会停歇的红色纸雨。
张平站在河边，等明灿走来了，停下了脚步，才一挥手，让众人搬出了一个竹篾扎成、呈一人高的圆形网状牢笼。
牢笼的四角挂着一颗颗人头大小的石头，以至于挪动时，即使五个男人一起搬，也在地面上发出了沉闷的摩擦声。
张平的目光移向蒋三娘，笑道：“请河龙王的岳母为新娘子贺喜。”
蒋三娘定定的站着，她的手中拿着一根绳索，闻言整个人颤抖了一下，眼中徐徐流下两行泪水，将惨白的妆容冲刷出浅浅的沟壑。
乐声震响，纸雨如血，笑声如罗网，密密麻麻编织，挂着笑容的村民们将目光一齐盯向蒋三娘，视线如一把把锋利的尖刀，几乎要贯穿蒋三娘的身躯。
蒋三娘颤抖着用绳索捆住了明灿的手，一圈圈环绕腕子，而后缓缓收紧。她手指颤抖，力气就弱小，来回几次，仍然捆绑得松垮。
“蒋三娘怕是喜极而泣了，看来需要我们一点帮助。”
张平目光一斜，笑容满面的张如恒便大跨步走出人群，抓住蒋三娘的手，带着她，狠狠地绑死了明灿的手腕。
接着，又蹲下身，去绑明灿的脚腕。
等明灿的手脚都被牢牢地捆住，蒋三娘人已瘫软在地。
明灿站在河边，略抬起头，遥遥望着黑暗得仿佛要压下来的天空，神色空茫而平静，从头到尾，没有半点抵抗。
这个时候，比起曾经那些年涕泪横流的“河龙王新娘”，过于从容的她，似乎又显得是个疯子了。
张平打开了牢笼的门，张如恒抱着明灿，将她放进了挂着石头的竹篾笼中。
门锁死了，五个赤膊的男人齐心协力地举起了牢笼。
全村人不再欢声笑语，说吉祥话，而是异口同声地一起吟唱起送龙王的歌谣，男女老少的声音汇聚在一起，形成震撼天地的巨大之声，在空谷之间回荡不休：