“我等身为陛下的臣子怎么可能有?胡乱揣测君主的心意？”
霍光拒绝回答刘屈氂的问题，正襟危坐，腰杆笔直。
刘屈氂无语，哀求道：“我好不?容易坐上?丞相的位置，不?想位置还没有?焐热就步石庆的后尘！子孟，求你一定要——”
“恕我无能为力?。”
霍光起身，准备离开。
刘屈氂见状，索性追在霍光身后：“子孟救我！你这次一定要救我！”
霍光被刘屈氂追得?心烦，不?得?不?停下脚步，劝勉道：“——身为陛下的丞相只要处处安分守己，做好陛下交代的每一件事情，不?论什么意外都不?会危及你的地位。”
“可是我现在根本不?知道陛下想做什么！”
刘屈氂哭笑不?得?：“石庆才因?为建议四公主为储君被陛下罢免，我……我怕我……”
“陛下既然任命你为丞相，必定是认可你的能力?，认为你可以办妥此事，”霍光道，“请你不?要妄自菲薄。”
说完，霍光离去。
刘屈氂回想霍光的含糊隐晦话语和石庆的罢相赐金还乡的结局，又看了眼董仲舒的临终上?疏，越发惴惴不?安。
……
……
赵可奉命抓到李广利等人后，带着他们一路穿越荒漠，进入匈奴境内，交给亲自带兵来边境接人的刘故。
“左贤王殿下，赵可幸不?辱命！”
“不?愧是我看中的人，把我交代的事情办得?很好。”
说完，刘故将?一坛酒赏给赵可，随即走到李广利面前，笑容可掬：“好久不?见。”
“好久不?见。”
李广利好声没好气地看着一身华贵的刘故：“我身为汉使，绝对不?会向匈奴低头！”
“你以为我是为了让你投降才特意派人把你从西域抓到匈奴？”
刘故嘲笑李广利的一厢情愿：“你这个?汉使在我眼里一钱不?值，我抓你只因?为你有?个?可能继承皇位的皇子外甥。等你的皇子外甥成为皇帝，你这个?舅舅将?立刻身价百倍。”
“——你要用我敲诈大汉？”
李广利愤怒。
刘故：“只是希望大汉将?来的小皇帝能为你支付包括土地在内的昂贵赎金。”
“我——”
李广利气得?想骂人。
刘故使了个?眼神，立刻有?人用布条勒住李广利的嘴巴。
刘故则对其余被抓的汉使成员道：“我要抓的只有?李广利，至于你们——愿意留在匈奴的可以留在匈奴，不?愿意留下的自己想办法回去。”
说完，刘故命匈奴骑兵割开除李广利以外所有?人身上?的绳索，让他们自行选择去留：
选择留匈奴的，坐上?匈奴人的骡车，随他们去王庭；
选择回大汉的，自己想办法徒步穿越荒漠，生死交给上?天。
同一时间，因?宿醉未醒侥幸逃过抓走厄运的卫律得?知李广利等人被匈奴俘虏，日?夜兼程赶路回到玉门关，将?此事报告河西大营。
河西不?敢怠慢，火速传书长安。
……
……
刘屈氂越来越头疼。
他接替石庆成为丞相，不?愿步石庆后尘，因?此，接下率领众臣商议储君人选的差事后想方设法地和皇帝的宠臣、近臣们套关系，试图弄清皇帝的真实心意。
然而，皇帝的宠臣几乎个?个?人精，不?论刘屈氂怎么试探、讨好，始终不?漏口风，让刘屈氂很是为难。
公孙贺倒曾好意点拨，可若按公孙贺教导做事——
必定小命难保！
“难道我刘屈氂命尽于此？”
刘屈氂苦恼不?已。
这时，他看到了张安世，想起张安世的父亲张汤生前是陛下手?中的快刀，最擅长揣摩上?意，张安世本人亦有?过目不?忘之能，做事更极尽小心谨慎之能事，入仕至今从不?犯错。
于是，刘屈氂叫住张安世，向他请教：“富民侯深得?陛下信任，可知陛下心仪的储君人选是——”
“身为臣子，怎可擅自揣摩陛下的心意？”
张安世笑容和蔼，态度却很坚决。
“可是……”
刘屈氂直言道：“一个?月的期限快要结束，我必须给陛下一个?交代。”
“丞相不?知如何交代？”
张安世故作?惊讶。
刘屈氂叹道：“朝臣们现在有?接近七成的人认为四公主无论德行能力?都适合成为储君，剩下三成的人虽然坚持此事不?合周礼宗法，却无法提出更合适的储君人选。”
“既然如此，丞相何不?如实上?报？”
张安世口吻淡然，仿佛立储一事和他毫无关系。
“如实上?报？”
刘屈氂苦笑道：“石庆如实上?报，被陛下罢免丞相之职！我如实上?报，必定成为第二?个?石庆！”
“丞相多虑。”
张安世微笑道：“陛下让石侯辞去丞相之职是怜他年迈，让他告老还乡，颐养天年，绝不?是怪他没把储君人选的事情办妥。”
“——当真？”
刘屈氂不?相信。
张安世：“陛下做事公平公正，有?功必赏，有?过则罚，绝不?会让犯错的人得?到赏赐。”