屋里只有鸳鸯在一旁伺候着, 见贾母看完信, 手一颤，信便落在炕上，脸色渐渐变了。
鸳鸯忙上前搀着贾母的手, 关切地道：“可是林姑娘家出什么事儿了？”
贾母摇摇头，长叹一声, 面现愁容，道：“林家虽人丁单薄, 势却蒸蒸日上, 能出什么事？只是枉费了我一片心，可怜我的宝玉心思成空了。”
鸳鸯诧异，拾起那信, 略略一瞥, 顿时吃了一惊，道：“老太太这是？”
鸳鸯万万没有想到贾母给林如海的信, 提到的竟是宝玉和黛玉的亲事, 越过了贾政和王夫人，莫不是听到金玉良缘后动的心思？
虽然宝玉很好，可鸳鸯并不觉得宝玉能配得上黛玉。
倘若黛玉无依无靠也还罢了，可如今是谁？虽说家中已无爵可承，父弟都要靠科举晋身, 可她到底是堂堂二品封疆大吏的嫡长女，又有一门同样显赫的义父义母，再有荣国府一脉的外祖, 兄弟又聪明灵秀，若林如海有意，她做王妃都使得。
贾宝玉再尊贵，也不过是五品员外郎的嫡次子，虚挂着国舅名儿，上有大房贾琏袭爵，又有贾珠父子承继二房，贾宝玉所得甚少，不过多是贾母、王夫人的梯己罢了。若宝玉读书有成也还好，偏还是个顽劣淘气不肯读书的，连林朗都比不得，如何能做黛玉之依靠？
况且父母之命媒妁之言，未经贾政和王夫人的允许，贾母如何做得了主？
只是这些心思，鸳鸯却不会说出口的。
正胡思乱想，只听贾母叹道：“我想着，娘娘素来疼宝玉，宝玉品行良善，不比别人三房五妾馋嘴猫儿似的胡闹，又和林丫头好，林丫头素日小性儿他也不恼，林丫头嫁到别家，再没有咱们家合适，公婆妯娌都是极熟悉的，不会苛待她，林家也因此多了一门显赫的亲戚，竟有三四样的好处。我也只是悄悄儿地信里略提一二，想等姑老爷应了，再打发人去提亲，并没有叫别人知道。谁承想，姑老爷说如今不想这事，且等二三年再说。”
鸳鸯笑着安慰道：“林姑娘还小呢，又离乡背井这么些年，姑老爷舍不得也是有的。”
贾母含泪道：“你这个傻丫头，哪里知道姑老爷这是婉拒呢！咱们这样人家，十一二岁定亲好多着，林丫头也不小了。我只想着两个玉儿好，偏姑老爷如此，倒叫我不好再开口了。”
鸳鸯笑道：“老太太多心了，咱们这样人家，宝二爷那样人品，只有咱们挑人的，哪有别人嫌咱们的？必是姑老爷不舍林姑娘，是以才说等几年，并没有一口拒绝。”
贾母拿着手帕拭泪，叹道：“也只盼着如此了。”
鸳鸯方为贾母收起书信，锁进匣子里，才要拿礼单给她看，就听一阵脚步声，紧接着丫头通报道：“宝玉来了！”
一语未了，软绸绣金的帘子掀起，宝玉兴冲冲地跑进，一头伏在贾母膝上，问道：“老祖宗，老祖宗，可把林妹妹接来了？”
贾母暗暗叹息，拉着他的手，含笑道：“你妹妹舍不得你姑父和你朗弟弟。”
宝玉听了心中大恸，哭道：“为什么不接林妹妹回来？一干姐妹都在，只缺了林妹妹一个，她孤零零在江南又怎么一副寂寞模样？”
贾母道：“我何尝不想接了她来？只是叫他们父女别离，两处分居，未免太无理了些。你好生和姐妹们去顽，明儿个你林姑父高升，进京述职，能相见也未可知。”
贾宝玉一想到再难见黛玉，不觉心痛难耐，哭闹不休。
贾母长叹一声，一面转脸对鸳鸯使了个眼色，一面拍着他的肩背安抚劝慰。
鸳鸯出去走到王夫人后面的抱厦中，只见三春和宝钗正在说笑，便屈膝请安，笑道：“请姑娘们安。老太太叫姑娘们过去。”
四人忙起身随他往贾母房中去，探春问道：“老太太叫我们做什么？”
鸳鸯道：“林姑老爷家回礼来了，因林姑娘没来，宝二爷正伤心，哭得老太太劝不住，叫姐妹们过去陪陪他，说说笑，岔过去就完了。”
探春问道：“林姐姐不来了？”
惜春冷笑一声，道：“人家有家有业的，来做什么？”
探春素知她冷僻太过，不与人亲密，一笑置之，并不理论，只看着鸳鸯。
鸳鸯笑道：“姑老爷拘着林姑娘学规矩学管家，不来了。倒是林姑娘随着回礼送了姑娘们好些东西，或是香扇香珠，或是苏绣重锦，还有诗筒茶筅，哎哟哟，都是说不上来的精巧东西，一份一份写着签子，一会子姑娘们别忘记打发人拿去。”
宝钗笑道：“林妹妹有心了。”
探春笑着点头，迎春和惜春两个都不在意。
一时到了贾母房中，宝玉脸上犹有泪痕，宝钗笑道：“宝兄弟这是怎么了？莫不是林妹妹送的东西里少了宝兄弟的一份，宝兄弟恼了不成？”
宝玉道：“林妹妹什么时候送礼缺过我的东西？”
有诸位姐妹玩笑，满屋珠围翠绕，花娇柳嫩，宝玉渐渐缓了过来，贾母方放下心。
又顽了一会子，因宝钗提出去王夫人问问园子何时能建好，众人听了，都觉有趣，贾母便叫他们都去了，等人散，鸳鸯拿出林家送来的礼单给贾母看，笑道：“林姑娘还回了琳琅姐姐一箱子书籍笔墨，给虎哥儿的几样项圈长命锁，一会子我叫人送她家去。”
贾母疑惑道：“她不是随夫住在西山大营？你送哪去？”
鸳鸯笑道：“因要应酬交际，琳琅姐姐家早买了一处房舍，就在咱们家出了北门二三里处的大街上，也不大，一共三进，二十余间，又买了一房下人打扫看门，年前姑老爷家送来的年礼，林姑娘给琳琅姐姐的那份，我便是叫人送那里去的。”
贾母道：“谁能想到她竟有这样一段大福。满府里上下，独她最体面不过了。”
鸳鸯笑道：“这是她为人的好处。”
贾母点头道：“正是，难为她做了官太太，每常进城，还来请安，回回不落，年下还给我做了一身衣裳，倒是个不忘旧的好孩子。”
鸳鸯笑道：“既这么着，老太太赏琳琅姐姐一点子东西又如何？”
贾母指着她笑道：“你跟她这样好，什么东西都想着她，怎么不去给她做兄弟媳妇？”
鸳鸯闻言一跺脚，羞红了脸，道：“老太太说什么呢？我只跟老太太，谁也不跟！”说着低头搓弄衣角，再也不说话了。
贾母叹道：“我又能留你几年呢？”
又道：“玉儿送宝玉的东西，也没打发人来拿，你带人送去，再打发人把琳琅的送去。”
鸳鸯收了扭捏羞涩之态，出来先打发两个婆子抬着黛玉回给琳琅的东西，道：“这东西送到杨家大奶奶家去，你们去了两次，我也就不多嘴告诉你们她家在哪里了。杨家大奶奶若在，就回明是林姑娘送的，若不在，叫他们家的下人收着，礼单留下。”
两个婆子忙答应了一声，忙抬出去，又叫人驾车，送过去。
鸳鸯又带着人将黛玉送给宝玉的几色礼物送至他房中，横竖宝玉就住在贾母院中，不过几步路，刚进屋，就见晴雯正和袭人拌嘴，道：“你在我们这里虽是个尖儿，也不过挑人剩下的才给你，亏你还当宝贝似的！我就不要。一样的出身，凭什么好的给人，剩的给我们！”
说得袭人涨红了脸，一时竟是无言以对，旁边麝月、秋纹、碧痕等人都抿嘴笑。
鸳鸯诧异道：“这是做什么？”
袭人忙拉了她，指着晴雯道：“姐姐听听她的话，说的是什么？太太赏东西，是体面，到了她的嘴里竟什么都不是了，又拉扯上杨家大奶奶。”
鸳鸯闻言，登时便想起王夫人素疼琳琅，什么东西皆是给过她才想着赏给别人，袭人今儿得的衣裳也是王夫人昨儿给过琳琅后才赏给她的，遂淡淡一笑，瞅着晴雯道：“什么事也值得你们拌嘴？太太的东西，爱给谁给谁，老太太不也一样？每回赏东西，宝玉房里好的先给你们，剩下的才给小丫头子？有本事，你倒去争太太屋里那个好的？既没本事，也不如人，何苦发酸？你来时，琳琅姐姐早走了，我竟不知她什么时候得罪了你？背地里说她？”
晴雯冷笑一声，道：“我什么名牌上的人？笨嘴拙腮，既不伶俐，又不会讨好卖乖，哪敢去争太太屋里那个好的？人家是谁？正经的官太太，我哪里敢说她不是？”说着，一掀帘子便出去了。
袭人忙道：“好鸳鸯姐姐，她素来就是这么个性子，姐姐别恼。”
鸳鸯摇头道：“我和她一般见识做什么？不过是赖嬷嬷孝敬上来的丫头，老太太喜欢些，宝玉娇惯些，自己又生得标致些，倒恃才而骄起来，前儿我还听说她打骂小丫头不是？不管那丫头做了什么错事，哪怕是偷了抢了，横竖都有府里的规矩由主子发落。都是丫头，谁又比谁高贵？真当自己是千金小姐了？便是姑娘们，也没弹过丫头们一个指甲！”
一席话说得外间小丫头婆子们心胸大快。
鸳鸯气不过晴雯那话，说完了，便不再说什么，只对袭人麝月道：“林姑娘送的东西，你们好生给宝二爷收着，别打了破了，省得宝二爷明儿生气。”
袭人笑着答应了，道：“林姑娘的东西，再不能丢了一件坏了一件。”
鸳鸯知她素来妥当，抽身出来，见到晴雯在花架子下赌气掐花，想起晴雯平日为人最是坦率，非别人可比，便走过去，道：“你好歹改些，纵然你比别人干净刚直些，可比你更干净更刚直也不是没有。你这么个爆炭似的性子，只怕将来就吃亏在上头！”
晴雯道：“你又和我说话做什么？你不是护着她么？”
鸳鸯道：“我自然护着她，你怎么能和她比？你比她，差远了。她才是待人个个如一，哪像你，心比天高，既瞧不起别人仗势欺人，自己也不当自己是个奴才，倒欺负起别人来！你满府里和那些有年纪的人打听打听她的为人处世，再来说她值不值得太太那样疼她！”
晴雯问道：“她真有那么好？若果然是好，如何反看不起别人为奴作婢来？赖嬷嬷为侄子提亲她也不应，偏要出去嫁个官大人，不是攀龙附凤是什么？”
鸳鸯上上下下打量她，见她容貌标致，竟是丫头里第一等人物，也难怪她倚此自傲，听她说起赖嬷嬷求亲这件事，鸳鸯冷笑道：“我说呢，原来是这么个缘故。哼！你倒不忘旧，只是什么都不知道，倒为别人抱打不平起来！”
说罢，扭身去了正房，独留下晴雯在当地，慢慢紫涨了脸。
袭人麝月等隔着帘子看到，都忍不住一笑，道：“阿弥陀佛，好歹有人能镇住她！”
晴雯耳尖听到，摔帘子进来，道：“明儿我撅折了你们的膀子，一个个都看我的笑话儿！”
袭人笑道：“你说不过鸳鸯，怎么反拿我们作筏子？谁不知道杨家大奶奶和鸳鸯姐姐情分好，吃的顽的穿的用的，彼此样样都想着对方，便是亲姐妹也没有这么亲。况且杨家大奶奶做了官太太，每常来了，孝敬老太太太太依旧，待我们这些丫头如初，从未有一点骄矜之色，你偏挑她的不是，说她看不起奴才，这不是你自找的？”
晴雯听了便不言语。
却说那两个婆子将东西送到杨家时，可巧琳琅才从赵明家奔丧回来，林容婆家的婶娘没了，今日出殡。杨海又带兵进山了，琳琅便和杨奶奶一同带着虎哥儿进城住几日，杨奶奶在家带孙子，琳琅出门走动。
琳琅去给杨奶奶请安，逗了虎哥儿一回，因杨奶奶舍不得，便喂他吃过奶，独自回房，才叫翠儿卸下头上的衔珠银凤钗，便闻得荣国府有人来，忙命请进来。
两个婆子进来请了安，送上礼物和礼单。
琳琅先叫人给她们沏茶，说了些家常话，看过礼单，再三谢过，赏了一两银子吃酒，放她们回去，如此种种，也不消多记。
待打开箱子，果然从里面拿出黛玉的回信，展开后，琳琅从头至尾看罢，不觉一怔。