楚荆抿嘴不语，他仍记得贺应淮放在书舍的几幅字画中，只有这幅无名的画是被悉心收藏，没有一丝灰尘的。
贺应淮对一直扶着楚荆的陆随有些歉意，道:“贺某并非故意害将军受牵连，还请见谅。也请将军别再为难楚寺卿了。”
陆随对此说法已经见怪不怪，甚至懒得反驳。
通关牒文被大理寺扣押，眼前又站着个陆将军，贺应淮想逃走也无门，道：“既然事迹败露，贺某心服口服。”
唢呐的声音早已消失，出殡的队伍已经走远了，楚荆半晌才动了动，一瘸一拐地转身往回走。
四周没有差役，也没有士卒，竟确确实实只有正离开的两人。
“寺卿这是何意？”贺应淮不解。
“三日后大理寺会发布通缉令，这段时间已足够你出城，劝你此后隐姓埋名，不要被我抓到。”
“为何帮我？”贺应淮从没想过楚荆会网开一面放他离开。
“不为何。”
楚荆一瘸一拐往前走着，那腿伤看着又重了些，还没走出几步路，陆随在他身前半蹲下似是要背他，楚荆却死活不愿意，偏要自己逞能。
“上来吧，我背你。”
“不用，我自己能走。”
“你怎么这么别扭？”
“还有人看着呢!”
“看着怎么了，他马上就要走了……”
贺应淮看着那两人拉拉扯扯走了一路，直到消失在黑暗中，才喃喃道：“楚寺卿，多谢。”
赶了一日的路，贺应淮终于翻山出了城。
“这位兄弟，请问城门怎么走？”
有人叫住了他，贺应淮回头，是个少年书生，还背着厚重的书箧，听口音是从南方来的，眉眼间竟与赵楼有些相似。
“这位兄台，你也是进京赶考的么？”
进京那日下了大雨，城门排了一道长队，贺应淮的伞下突然钻进来一个人。
那人浑身湿透，头发直往下滴水，却不用袖子遮挡，而且把怀里抱着的一堆东西捂了个严严实实。
贺应淮默默把伞往他那处偏了一点，并不打算理睬他。
这人也是第一回进京，手忙脚乱翻了半天，才在最包袱的底下发现皱皱巴巴的通关文牒。
赵楼，尹州人士。
他才刚拿出来，那城门校尉又离开了，没多久派了人过来驱赶，不知哪位达官贵人乘着八抬大轿进城，入城的百姓只好分列两侧让开大路等候。
这一折腾，雨也停了，贺应淮收了伞，寻了落脚的客栈，才发现那人一直跟在自己身后。
“你也住这？”贺应淮问道。
“不不不。”
走了半日的路，身上湿漉漉的衣服竟也干了一半，赵楼终于舍得把怀里的“宝贝”拿出来。是几幅字画。
“多谢贺兄相助，请收下这幅画。”
“举手之劳，不必——”贺应淮见他如此宝贝这些字画，本以为是出自名家，正惊讶于他如此大方，摆摆手拒绝，打开一看，却是一幅没有提名的画。
“若你不嫌弃的话，”赵楼的声音越来越小，“这画上的是我家乡尹州特有的金茶花，都是我闲时画的，如贺兄不想要的话也……”
贺应淮笑道:“我收下了，多谢赵兄。”
本只是萍水相逢，贺应淮把画收好，没过多久就把他置之脑后了。
会试在即，他却突然水土不服起来，连日发起了高热。勉强卧床了数日，贺应淮咳得整宿无法入睡，拖着病体大清早出门，却连医馆都还没开。
“咳咳咳……”贺应淮咳得是在厉害，腿软得只能扶着医馆门前的牌匾蹲下。
“贺兄，你怎么了!”
贺应淮感觉那人是在叫自己，抬起头居然看见了赵楼。
“你……离远些，”贺应淮捂住了口鼻，“也许是风寒，免得让你也染上。”
赵楼却没考虑这些，连他那字画摊子也顾不上了，背着人跑了一路，才找到一家刚开门的医馆。
所幸没什么大碍，赵楼把贺应淮扶回了客栈，又给他煎了药，看着他喝了才离开。
回来时抱着他那一幅也没被偷的字画，不知是该庆幸还是该失望。
贺应淮这才知道赵楼也是自小家境贫寒，靠着卖字画支撑他读书。他的书法甚至比一些所谓的名家要好，只可没有名气无人问津，只能贱卖。
扶贺应淮回到房中时，赵楼见他把自己的画还放在了书架上，还异常高兴道:“这是我离乡时所作，没想到贺兄还留着。”
病好后，贺应淮把画从书架上取了出来，展开挂在了墙上。
“贺兄，我今日去了同乡会，这糕点好吃，你尝尝？”
“贺兄，我意中人叫嫣儿，无论此次能否中举，我都要回去娶她为妻。”
“贺兄!这是我会试写的策论，你来点评点评写的如何？”
“贺兄，我没有作弊。”……
贺应淮出了神，那书生见他迟迟不应，又解释道:“我是进京求学的，不知城门往哪个方向走？”
岔路上两拨人相遇了，一拨人浩浩荡荡，吹着唢呐，跳着丧舞，不知又是哪位选好了风水宝地下葬。而另一波只有一对头系白巾的夫妇，已是满头白发的年纪，拉着牛车，车上用铺盖卷了个人，正往那掩骨塔走去。
不知是哪一方的妇人低声哭泣传入耳中，或许二者兼有。